رذاد من المادة يدور حول الشمس فى مدارات بيضاوية شديد الاستطالة 0 ويتراوح حجم الشهاب ما بين رأس الدبوس إلى كتل كبيرة تصل إلى عدة مئات الأطنان ، وقد تدخل هذه الكتل الصغيرة الغلاف الجوى للأرض بسرعات كبيرة فتحترق وتبدو على هيئة شهب تلمع فى السماء بين النجوم . وقد تتبخر المادة المحترقة كلية ويختفى الشهاب بعد ذلك.

أما إذا كانت الكتل المحترقة كبيرة تسمى فى هذه الحالة بالكرات المحترقة التى تأخذ بعض الوقت قبل تبخرها كلية ، وقد يصل بعضها إلى الأرض ويسبب دمارا شديدا ، وما يتبقى منها يعرف بالنيازك 0

ومن النيازك المشهورة التى تم العثور عليها النيزك الذى سقط فى الغرب الجنوبى من أفريقيا وقدرت كتلته بحوالى 80 طنا 0 كما أنه يعتقد أن أحد نيازك الكبيرة اصطدم بالأرض وترك حفرة بصحراء أريزونا فى الولايات المتحدة بلغ قطرها 1260 مترا وبعمق يساوى 175 مترا.